面围成一块方形街面，称四方街，这就是由于丽江地处滇川康藏交通要道的结合点，自清初，就有四方商旅来这里贸易，使丽江古城成为滇西北主要的商品集散地和手工艺品产地。纳西语称这里为“工本”，那意思即是“仓库聚集的地方”。藏族地区的毛纺织品、山货药材从丽江转销内地。西双版纳、凤庆、下关等地的茶叶、日用百货从丽江运往藏区。丽江古城处处闪耀着民族团结进步的光辉。四方街是大研镇的中心，象征着“权镇四方”，而“田方街”却是游人不应错过的所在，那里是丽江有名的贸易市场，身着五颜六色民族服装的各族人民在此交易商品，是大研镇最热闹喧哗的地方。 四方街街面宽广，主街有四条，向四周辐射。每条街道又分出许多小街小巷，街巷相连，四通八达。每条巷道，均由五彩花石铺就，雨季不泥泞，夏季无尘土，显得光滑平整。四方街上，仍保留着古代利用河水清洗街道的装置，可以定期清洗街道，保持古城洁净，十分省力。
古城民居的特色是“三坊一照壁”、“四合五天井、走马转角楼”。它们多以院子为中心，内向的庭院 组合，厦子（外廊）是纳西民居的重要组成部分，融北京的四合院和当地土木结构特色于一体：正房堂屋，两旁侧室，走廊宽敞，天井宏亮，门窗多精雕细刻花鸟图案，门楼修得富丽堂皇。纳西人生在花的王国，又酷爱栽花种草，几乎每家庭院都摆着盆景花卉，浓绿中亮出五颜六色的芬芳。
发源于城北的玉泉河南流至城头双石桥下，分为西河，中河，东河三条岔河穿城而过。每条小河又分成若干支流，穿街绕巷，入院过墙，流遍全城。条条街道见流水，户户门前有清溪。清澈的溪流为居民用水提供了极大的方便，同时，也增加了空气的湿度，调节了古城的气候，还有利于防止古城的火灾。建于明清时代的300多座大小石拱桥，石板桥跨于清溪之上，显得古朴而恬静。
丽江古城建筑最奇的是造城建镇者巧妙地调用了清澈的玉泉水。当泪泪泉水流至城头双石桥下时．人们将泉水分做三叉，分别穿街过巷，就象人体的经脉，泉水流遍全城千家万户，形成居民洗菜用水最远不过50米的便利条件。当你徜徉街头，随时都有水的陪伴，或在旁淙淙欢唱，或在下潜游路中，令人心驰神往。水是人类生活须臾不可或缺的资源，有水才有生命，才有生活，才有蓬勃向上百花纷繁的希望。水，不仅使大研古镇不断注入新生的朝气，也成为大研的佳妙美景。泉水环绕连接每家门庭，开门即河，迎面即柳，形成高原水乡“户户泉水，家家垂柳”的特有风采。他们用水十分讲究，名为三眼井，即泉水喷涌的第一眼井供饮用；下流第二眼井为洗菜；再下流第三眼井方可用以洗衣服，严格分开，不准乱用。一石跨渠，即成一家，水绕民家，自然处处以桥通路。大研保存了许多座明清的石拱桥，虽经几百年的风雨剥蚀、兵火焚毁，乃至多次大地震的破坏，石桥如故，至今依然雄跨主河，为这个“中国的威尼斯”、“高原姑苏”赢得一份古朴的壮丽。
为更好的保护丽江古城，让古城在现代文明中焕发出新的生命力，丽江向联合国申报世界文化遗产。1996年6月，经李鹏总理批准，丽江古城申报世界文化遗产文本，正式提交联合国。在意大利那不勒斯举行的联合国教科文组织世界遗产委员会第21次大会上，于当地时间1997年12月3日通过决议，将我国云南省丽江古城，山西省平遥古城和苏州古典园林列入《世界遗产名录》。丽江古城申报世界文化的成功，使古城真正走向了世界，为进一步保护好古城文化及发展丽江旅游业提供了良好的机遇。随着丽江旅游业的不断发展，到丽江古城观光游览的中外游客正日益增多。古城美景给每一位客人留下了难以忘怀的印象。
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