萨迦北寺由昆·贡觉杰布创建于1073年，并由此逐渐形成著名的萨迦派。北寺如今已经荡然无存。一眼望去，北边那片浩大的废墟仍有当年的恢弘之势。星罗棋布的村舍沿山脚向平原展开，直至与县城连接起来。那些别致的房屋有秩序地排列着，古朴的街巷也很有规矩，这种形制独特的村舍在西藏可并不多见。萨迦北寺现为遗址，萨迦南寺中珍藏有北寺原貌的木雕模型，不易见到。

萨迦派第五代祖师八思巴建了萨迦南寺，经历代昆氏子孙扩建，形成今天所见的萨迦寺规模。全寺是一组典型的元代城堡建筑，占地面积约45000平方米。样子十分特别，有两圈城墙，外围高大围墙，高5米，厚近2米，城墙上有垛口，四隅各建一座碉楼。外面还有护城河，城门为“工”字形，整个平面图是大“回”字套着小“回”字，颇有一点战争防御的味道。整个寺院唯有东面有门桥以供出入。

萨迦寺至今还保存大量文物，寺中艺术珍品浩瀚，文物价值极高，因此萨迦寺被国内外学术界称为中国“第二个敦煌”。

历史

萨迦寺分南寺和北寺，南寺位于仲曲河南岸平坦的谷地上，北寺地处北岸灰白色山崖的下面。公元1073年，萨迦派创始人昆·贡觉杰布在冲曲河北岸灰白土山上建了一座白宫，用藏语的"灰白土"命名寺名，称之为萨迦寺，现在依稀可见残垣断壁，后人称为古城寺，或萨迦北寺。其后萨迦王朝统治全藏70余年，萨迦便理所当然地成为萨迦王朝的首府，成为西藏地方的政治、经济、文化、军事的中心。后在文化大革命中被彻底摧毁。现在北寺遗址已开始重建。部分地面仍被破砖碎石所覆盖．山脚处有一座新修复的白塔，据说内藏有萨迦派第一代祖师的舍利。

公元1268年，深得元统治者信任的萨迦派第五代祖师八思巴，于仲曲河南岸建了萨迦南寺。八思巴被封为迦法王后，萨迦派发展到了鼎盛时萨迦寺已计有四十多座殿堂，遍布曲河两岸。但在十六世纪时，一场大火几乎将南寺全部夷为平地，1948年才在多年的不断修缮之后复原了该寺的原貌。

参观要点

藏书

萨迦寺所藏经典浩瀚，全寺藏书四万余卷，仅大神宝殿后壁的一个木制书架，就长57.2米，高11米，宽1.3米，共有书仓464个，堆集了数以万计的经卷。有2800多卷是元、明时期的手抄经典，发源于古印度、有上千年历史，这样的贝叶经在世界上已不多见。

《布德甲马龙》

最珍贵的是《布德甲马龙》大藏经，这是一部用金粉抄写的长1.8米，宽1.3米，厚0.67米的经书，是世界上最大的经书，它对西藏的宗教、历史、哲学、文学、农牧业等都有论述。

大经堂木柱

大经堂面积5700平方米，由40根红漆巨柱直托殿顶，以中间四根直径约1．2米的柏树原木最为突出。传说这四根柱子分别为直径1.5米、最粗的"甲纳色钦嘎那"，意为“元朝皇帝所赐的柱子”；"重卜噶瓦"，意为“野牦牛送的柱子”；"达卜噶瓦"，意为“公老虎送的柱子”；“那卜查杂噶瓦”，意为“海神送的流血的柱子”。每个柱子都有一个神话故事，这在大殿壁画上有详细记载。

壁画

萨迦寺的壁画堪称一绝，可谓集西藏壁画之大成。元代壁画总计有上万平方米，以萨迦历代法王画像和曼陀罗最有特色，仅曼陀罗壁画就有130多幅。其中尤以八思巴会见忽必烈、萨迦寺建设场面等最为宝贵。